Mongkol Oumroengsri
Thriller เป็นสตูดิโออัลบั้มลำดับที่ 6 ของ Michael Jackson …ศิลปินนักร้องและนักแต่งเพลงชาวอเมริกันที่พูดได้เลยว่า ไม่มีใครที่ไม่รู้จัก ทว่าก่อนที่อัลบั้ม Thriller จะโด่งดังปานฟ้าถล่มพื้นดินทลาย หลังแรกออกจำหน่ายในปี 1982 นั้น Michael Jackson ได้เคยประสบความสำเร็จอย่างมากมาแล้วกับ 1980 Grammy Awards สาขา Best Male R&B Vocal Performance จากอัลบั้ม Off The Wall ที่ออกจำหน่ายในปี 1979 ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่ Michael ทำงานร่วมกับ Quincy Jones ในฐานะโปรดิวเซอร์อัลบั้ม ดังนั้นสิ่งที่ Michael ปรารถนาก็คือ “สิ่งที่เหนือกว่า Off The Wall” อัลบั้มแรกสุดของ Michael Jackson ที่ออกผลงานร่วมกับทาง Epic Records ในเครือของ CBS Records
ทว่าในช่วงเวลาเดียวกันกับการจัดทำอัลบั้ม Thriller นั้น Michael Jackson ก็ได้อุทิศตนให้กับการจัดทำอัลบั้ม E.T. the Extra-Terrestrial ของทาง MCA Records ที่เป็นทั้ง audiobook และ soundtrack ในฐานะผู้บรรยาย (narrator) ซึ่ง John Williams เป็นผู้ประพันธ์เพลง และ Steven Spielberg เป็นผู้กำกับภาพยนตร์ โดยมี Quincy Jones ทำหน้าที่โปรดิวเซอร์ ทั้งนี้ Michael Jackson จัดทำอัลบั้ม E.T. the Extra-Terrestrial ในฐานะผู้บรรยาย (narrator) โดยร่วมงานกับ Rod Temperton, Freddy DeMann, Bruce Swedien และ John Williams
ทั้งนี้ MCA Records ได้ทำการออกจำหน่ายอัลบั้ม E.T. the Extra-Terrestrial เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 1982 ซึ่งเป็นช่วงเดือนเดียวกับที่ทาง Epic Records กำหนดวางอัลบั้ม Thriller พอดีในวันที่ 30 พฤศจิกายน 1982 แม้ว่าจะมีเงื่อนไขที่กำหนดโดย Epic Records ว่า MCA Records ไม่ควรวางจำหน่ายจนกว่าจะถึงช่วงหลังการออกจำหน่ายอัลบั้ม Thriller เป็นผลให้ Epic Records ดำเนินการทางกฎหมายกับทาง MCA โดยบังคับให้ถอนอัลบั้มในระหว่างการเผยแพร่ แต่กระนั้น “E.T. Extra-Terrestrial” ก็ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี สามารถไต่อันดับชาร์ตขึ้นถึงอันดับ 37 ใน Billboard 200 และอันดับ 82 ใน UK Albums Chart ทั้งยังได้รับรางวัลแกรมมี่ ในสาขา Best Recording for Children อีกด้วย
“Thriller” ซึ่งมีส่วนผสมทางดนตรีของทั้ง disco, pop, funk กระทั่ง R&B sounds ได้กลายเป็นอัลบั้มอันดับหนึ่งของ Michael Jackson บนชาร์ต US Billboard Top LPs & Tapes ของสหรัฐฯ ซึ่งสามารถครองอันดับหนึ่งนานได้ถึง 37 สัปดาห์ติดต่อกัน (ตั้งแต่วันที่ 26 กุมภาพันธ์ 1983 ถึง 14 เมษายน 1984) โดยต่อมาทาง Epic Records ต้นสังกัดได้ทำการปล่อยตัวซิงเกิ้ลติดตามมาอีกถึง 7 เพลงด้วยกัน อันได้แก่ “The Girl Is Mine”, “Billie Jean”, “Beat It”, “Wanna Be Startin’ Somethin’ ”, “Human Nature”, “P.Y.T. (Pretty Young Thing)” และ “Thriller” ซึ่งทั้งหมดนั้นล้วนขึ้นไปถึงอันดับ top 10 ในชาร์ต US Billboard Hot 100 ซึ่งสร้างสถิติสูงสุดในขณะนั้น โดยที่ “Beat It” และ “Billie Jean” ขึ้นเป็นที่หนึ่งของอันดับ top 10
“Thriller” ใช้ระยะเวลาในการบันทึกเสียงอัลบั้มตั้งแต่เดือนเมษายนถึงพฤศจิกายน 1982 ณ Westlake Recording Studios ในลอสแองเจลิส, แคลิฟอร์เนีย ด้วยงบประมาณการผลิต 750,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ทว่าสามารถสร้างยอดจำหน่ายถึงกว่า 32 ล้านชุดทั่วโลกภายในสิ้นปี 1983 – Thriller กลายเป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดตลอดกาล (best-selling album of all time) นับเป็นอัลบั้มที่มียอดขายสูงสุดในปี 1983 จากทั่วโลก ทั้งยังเป็นอัลบั้มแรกที่กลายเป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดในสหรัฐอเมริกายาวนานต่อเนื่องถึง 2 ปี (1983 และ 1984) และยังได้สร้างมาตรฐานให้กับวงการเพลงด้วยความโด่งดังของตัวเพลง ร่วมกับการจัดทำ music videos และกลยุทธ์ส่งเสริมต่างๆ (promotion strategies) ที่มีอิทธิพลต่อศิลปิน ค่ายเพลง ผู้ผลิต นักการตลาด และนักออกแบบท่าเต้น (choreographers)
มิวสิกวิดีโอ “Thriller” ซึ่งกำกับโดย John Landis (The Blues Brothers, An American Werewolf in London) นับเป็นซิงเกิ้ลที่ 7 และซิงเกิ้ลสุดท้ายที่ปล่อยออกมาจากอัลบั้ม Thriller — ในรูปแบบของภาพยนตร์แนวสยองขวัญทางดนตรี ที่มีความยาวเกือบ 14 นาที ทำให้ Michael Jackson ได้ดื่มด่ำกับจินตนาการในภาพยนตร์สัตว์ประหลาดของเขา โดยได้รับการฉายรอบปฐมทัศน์ในเดือนธันวาคม 1983 และเล่นเป็นประจำใน MTV ส่งผลให้ยอดขายอัลบั้ม Thriller เพิ่มขึ้นด้วย
อัลบั้ม Thriller นี้มีแขกรับเชิญเพียงคนเดียว นั่นคือ Paul McCartney ศิลปินอังกฤษ อดีตสมาชิกวงสี่เต่าทอง (The Beatles) ที่ได้รับการยกย่องให้เป็นท่านเซอร์ (Sir James Paul McCartney) ผู้เป็นทั้งเพื่อนและผู้แต่งเพลงให้กัน ซึ่งกลายเป็นศิลปินคนแรกที่ได้รับการยกย่องให้เป็นศิลปินเด่นในอัลบั้มหนึ่งของ Michael Jackson …แม้ว่า ต่อมาทั้งสองออกท่าว่าจะกลายเป็นคู่กัดที่ไม่ลงรอยกันด้วยเรื่องของผลประโยชน์ก็ตาม
Thriller ยังคงเป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดตลอดกาล ด้วยยอดขายกว่า 70 ล้านชุดทั่วโลก – เป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดเป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกา และได้รับการรับรอง 34× platinum จากสมาคมอุตสาหกรรมแผ่นเสียงแห่งอเมริกา (RIAA) ในปี 2021 และได้รับแกรมมี่ อวอร์ดมากถึง 8 รางวัลจาก Grammy Awards ปี 1984 รวมถึงรางวัล Album of the Year ขณะที่เพลง “Beat It” ก็คว้ารางวัล Record of the Year มาครอง
Michael Jackson ยังคว้ารางวัล American Music Awards ถึง 8 รางวัลจากงาน American Music Awards 1984 ส่งผลให้อัลบั้ม Thriller นี้รวมอยู่ในรายชื่ออัลบั้มที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล (the greatest albums of all time) ซึ่งในปี 2008 อัลบั้ม Thriller ได้ถูกเสนอชื่อเข้าสู่ Grammy Hall of Fame อีกทั้งในปีเดียวกันทางหอสมุดรัฐสภาแห่งสหรัฐอเมริกา (The United States Library of Congress) ได้แต่งตั้ง “Thriller” ของ Michael Jackson เข้าสู่ National Film Registry อย่างเป็นทางการ ทำให้เป็นมิวสิควิดีโอเพลงแรกที่เคยถูกเพิ่มลงในจดหมายเหตุและมีเพียงหนึ่งในไม่กี่ร้อยเรื่องที่ได้รับเกียรติให้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักทะเบียนนี้ เนื่องเพราะเป็นการบันทึกที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ หรือสุนทรียภาพอันสำคัญยิ่ง (culturally, historically, or aesthetically significant recordings)
ความสำเร็จและอิทธิพลที่ติดตามมาในทันทีของ Michael Jackson ทำให้เขามีจุดยืนที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมซึ่งไม่เคยมีคนผิวสีชาวอเมริกันมาก่อนในประวัติศาสตร์วงการบันเทิง ด้วยความนิยมอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนของอัลบั้ม Thriller นี้เองที่ได้ทำลายอุปสรรคทางเชื้อชาติในเพลงป็อป ทำให้ Michael Jackson ปรากฏตัวตามปกติใน MTV และยังได้พบกับประธานาธิบดีสหรัฐฯในช่วงเวลานั้น คือ Ronald Reagan ที่ทำเนียบขาวอีกด้วย
…ด้วยความยิ่งใหญ่ของอัลบั้ม Thriller จึงมิใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใดที่ทาง Discoq จะระบุว่า อัลบั้ม Thriller ได้รับการจัดทำไว้มากถึง 634 เวอร์ชั่น ทั้งในรูปแบบแผ่นเสียง, เทปคาสเสทท์, เทป 8-แทร็ค, ซีดี และ Picture Disc แหล่งผลิตก็หลากหลายทั้งจากยุโรป, อังกฤษ, อเมริกา, ญี่ปุ่น, บราซิล, ออสเตรเลีย, แคนาดา, โปรตุเกส, แอฟริกาใต้, อาร์เยนติน่า, สเปน, กรีซ, อิตาลี, โคลอมเบีย, เมกซิโก, เวเนซูเอล่า, นิวซีแลนด์, เกาหลีใต้, ตรุกี, อิสราเอล, ไอร์แลนด์, ฮ่องกง, ไต้หวัน, ฟิลิปินส์ แม้กระทั่ง เปรู และอีกมากมาย เรียกว่ากระจายอยู่ทั่วโลกเลยทีเดียว
สำหรับผม เลือกที่จะหยิบจับเวอร์ชั่นแรกสุดของทางญี่ปุ่นมาเก็บสะสม เนื่องเพราะชื่นชอบในรูปแบบของแพคเกจจิ้งที่เป็นแบบปกพับ (Gatefold sleeve) เคลือบมันวาว พร้อมแผ่นข้อมูล (booklet) ขาว-ดำจำนวน 8 หน้า ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่า ทางญี่ปุ่นนั้นใส่ใจในการผลิตเป็นอย่างดี ทั้งในแง่คุณภาพกระดาษที่ใช้, รวมถึงคุณภาพการพิมพ์ และสีสันอันคมชัดสดสวย โดยมีหมายเลขรหัส 25 3P-399 กำกับอยู่ ภายใต้สังกัด Epic/Sony ℗&©1982 CBS, Inc. Manufactured by Epic/Sony Inc., Tokyo, Japan ทั้งนี้ทาง Discoq ยังระบุไว้ว่า Mastered By – Bernie Grundman (ซึ่งตอนนั้นน่าจะยังคงทำงานให้กับ A&M Records mastering department เป็นหลัก และรับทำมาสเตอริ่งให้กับบางอัลบั้มด้วย ก่อนที่จะก่อตั้ง Bernie Grundman Mastering เป็นของตัวเองในปี 1983) ส่วนใครที่ชอบสะสมแบบแผ่นเสียงภาพ หรือ Picture Disc ทางสังกัดในญี่ปุ่นก็มีผลิตออกมาภายใต้รหัส Epic 28 3P-455 ซึ่งก็ออกจำหน่ายในปี 1982 พร้อมๆ กับอัลบั้มแผ่นเพลงนั่นเอง
ซึ่งข่าวคราวล่าสุด hypebeast.com ได้ระบุว่า เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 40 ปีของอัลบั้ม Thriller นี้ จะได้มีการผลิตแผ่นซีดีรุ่นพิเศษวางจำหน่ายอีกครั้ง โดยจัดทำเป็นอัลบั้ม 2 แผ่น/ชุด แผ่นหนึ่งจะประกอบด้วยอัลบั้มในรูปแบบดั้งเดิม ในขณะที่อีกแผ่นจะมีเนื้อหาเพิ่มเติมจากยุค Thriller รวมถึงเพลงเดโมที่ยังไม่เคยได้เผยแพร่ก่อนหน้านี้เป็นโบนัส …ทว่า ณ ขณะนี้ยังไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเดโมที่ยังไม่เคยได้เผยแพร่ดังกล่าว แต่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Michael Jackson สัญญาว่า รายชื่อเพลงสำหรับแผ่นดิสก์แผ่นที่สองจะถูกเปิดเผยในไม่ช้า แฟนานุแฟนของ Michael Jackson สามารถสั่งจองล่วงหน้า 2CD ครบรอบ 40 ปีของอัลบั้ม Thriller (Thriller 40th Anniversary 2CD set) ได้แล้ว 2CD ชุดนี้คาดว่าจะจัดส่งในวันที่ 15 พฤศจิกายน และจะวางขายในร้านค้าที่ Walmart และ Target ในสหรัฐอเมริกา
อนึ่งทางฟากฝั่ง MoFi (Mobile Fidelity Sound Labs) ก็ได้ประกาศข่าวการจองล่วงหน้า หรือ Preorder ในราคา 100 US สำหรับ UltraDisc One-Step 180g 33RPM LP ในวาระครบรอบ 40 ปีของอัลบั้ม Thriller นี้เช่นกัน ซึ่งน่าจะเริ่มจัดส่งให้กับบรรดาผู้สั่งจองกันในเดือนพฤศจิกายน เพื่อให้ตรงกับวาระแรกจำหน่ายอัลบั้มชุดนี้นั่นเอง
การจัดเรตติ่งของสำนักต่างๆ ในแวดวงมืออาชีพล้วนยกย่องให้ Thriller เป็นอัลบั้มสุดยอดทั้งสิ้น
| Professional ratings | |
| Source | Rating |
| AllMusic | |
| Blender | |
| Christgau’s Record Guide | ***** |
| Encyclopedia of Popular Music | |
| Entertainment Weekly | A |
| MusicHound R&B | 5/5 |
| Q | |
| Rolling Stone | |
| The Rolling Stone Album Guide | |
| Slant Magazine |
